In questo periodo dell’anno, la possibilità di avere un’insalata fresca e croccante direttamente dal proprio orto è ancora a portata di mano, grazie alle varietà che si seminano tra fine luglio e tutto agosto. La scelta delle varietà giuste è fondamentale per garantire rapidità di crescita, buona resa e raccolti continui durante le settimane più calde, fino all’inizio dell’autunno. Per ottenere il massimo risultato, conviene orientarsi su quelle insalate ampiamente testate per velocità e resistenza al caldo, abbinando alcune specie da taglio e altre da cespo per diversificare sapori e raccolto.
Le varietà più veloci e resistenti al caldo
Tra le insalate da seme più raccomandate per una crescita rapida spiccano soprattutto le lattughe da taglio, tra cui la Lattuga Lollo, la Lattuga Gentilina e la Lattuga Romana. Queste si distinguono non solo per la velocità di sviluppo — le prime foglioline si possono raccogliere già dopo 3-4 settimane dalla semina — ma soprattutto per la possibilità di raccolta scalare: tagliando le foglie esterne, la pianta continuerà a produrre nuove foglie, garantendo raccolti continui settimana dopo settimana.
Un’altra scelta da non trascurare è la lattuga Batavia, nota per l’ottima tolleranza alle alte temperature che caratterizzano la seconda parte dell’estate. Chi preferisce un’insalata più croccante e voluminosa può optare per Iceberg, che impiega qualche giorno in più a maturare ma offre un raccolto abbondante e pesante.
- Lattuga Lollo (sia rossa che verde): pronta in 25-30 giorni, foglia delicata e ricciuta
- Lattuga Gentilina: ancora più tenera, permette diversi tagli ripetuti
- Romana: rustica, resiste anche nelle settimane più calde
- Batavia: più resistente al caldo, ideale per chi semina tra luglio e agosto
- Iceberg: sviluppo leggermente più lento ma croccante e consistente
Alternare le specie: rucola, valeriana, cicorie e bietole
Per aumentare la varietà degli aromi e la velocità di crescita, si possono coltivare anche rucola, cicoria da taglio, valeriana e bietole da taglio. La rucola è sicuramente una delle insalate più rapide: in meno di venti giorni dal seme è già pronta per il primo raccolto. Resiste molto bene al caldo, cresce sia in terra che in vaso, e ha il vantaggio di sviluppare nuove foglie subito dopo ogni taglio, consentendo più raccolte consecutive.
La valeriana inizia invece a dare il meglio di sé tra fine agosto e settembre, quando le temperature si fanno più miti soprattutto di notte; è preferibile seminarla in luoghi un po’ più ombreggiati dell’orto, dove il terreno non si secchi troppo rapidamente. Le bietole da taglio e gli spinaci estivi offrono tenere foglie verdi anche in piena estate: entrambe si possono tagliare più volte dalle stesse piantine, permettendo una raccolta protratta nel tempo, mentre le radici restano in terra.
- Rucola: veloce, intensa di gusto, multi raccolto
- Cicoria da taglio: simile alla lattuga, più rustica e dal gusto leggermente amarognolo
- Valeriana: foglie tenere, cresce bene da fine estate
- Bietole da taglio o da costa: produttive e resistenti anche in terreni caldi
Consigli per una semina di successo nelle settimane più calde
La semina estiva impone alcune attenzioni particolari, specie quando le temperature superano i 30°C. Il primo rischio è la difficoltà di germinazione causata dal caldo eccessivo o dall’aridità del terreno. È quindi importante irrigare bene la striscia di terreno prima e dopo la semina, e coprire i semi con uno strato sottile di terriccio oppure con una leggera ombreggiatura naturale (ad esempio usando teli specifici o rami leggeri)
Un altro trucco utile è seminare “a piccoli lotti” ogni settimana: invece di riempire intere file in un sol colpo, si suddivide la semina in più momenti, così da avere sempre nuove foglie fresche e tenere per tutto il periodo estivo. Questa tecnica prende il nome di “semina scalare”, approccio suggerito dagli esperti per un raccolto settimanale più regolare.
Tra gli altri segreti pratici:
- Scegliere varietà con tempi di maturazione diversi per prolungare la presenza di insalata nell’orto
- Spostare le file in posizioni diverse per evitare lo sfruttamento eccessivo del terreno
- Irrigare all’alba o alla sera per prevenire l’evaporazione eccessiva e il marciume del colletto
- Diradare le piantine dopo la germinazione, lasciando spazio sufficiente per una crescita sana
Altre varietà da crescita rapida da non sottovalutare
Anche altre specie, benché non tradizionalmente considerate “insalate”, trovano posto nelle semine estive per raccolti rapidi. Tra queste, meritano menzione i ravanelli (pronti in appena 20-25 giorni dalla semina, ideali per arricchire misticanze), i fagiolini nani (maturano in circa un mese e mezzo) e persino il mizuna, un’insalata di origine orientale che cresce molto velocemente e dà un tocco fresco e leggermente piccante alle insalate miste.
Le cicorie selvatiche e alcune varietà di spinaci sono ideali per l’ultima rotazione estiva e le prime semine autunnali, in quanto non temono le prime escursioni termiche e mantengono comunque una crescita spedita e un sapore particolarmente intenso durante le giornate più fresche di settembre.
L’orto estivo, con la giusta selezione di specie e varietà, permette quindi di mantenere alta la produttività senza eccessiva fatica e senza la necessità di grandi spazi: anche un piccolo appezzamento o alcuni vasi possono bastare per garantire una raccolta regolare di freschissima insalata da portare ogni giorno in tavola.
