Il tuo naso emana cattivo odore quando respiri? Ecco le cause nascoste e quando preoccuparsi

Quando si percepisce un cattivo odore proveniente dal naso durante la respirazione, si può andare incontro a una sensazione spiacevole spesso sottovalutata. Questo sintomo è il risultato diretto di processi patologici o alterazioni fisiologiche che coinvolgono le cavità nasali, i seni paranasali o l’apparato respiratorio superiore. Sebbene per molte persone questo fenomeno sia temporaneo e benigno, in alcuni casi può nascondere cause più serie che meritano attenzione.

Meccanismi e origini dell’odore nasale

La comparsa di odori sgradevoli durante la respirazione nasale è spesso dovuta alla presenza di batteri o residui nei tessuti che rivestono le cavità nasali. L’odore può essere spiegato da diverse condizioni:

• Infiammazioni delle vie aeree: Riniti, sinusiti e altre infiammazioni provocano un aumento della produzione di muco. Quando il muco ristagna, può infettarsi e generare composti volatili solforati o purulenti responsabili della cacosmia, ovvero la percezione di odori marci o putridi nella cavità nasale o durante l’espirazione.Infiammazione
• Scarsa igiene personale: L’accumulo di residui e batteri, specialmente se la pulizia del cavo orale e delle narici non è adeguata, favorisce lo sviluppo di sostanze maleodoranti, rendendo spesso l’odore percepibile anche agli altri.
• Ipertrofia dei turbinati: Questa condizione determina il ristagno di secrezioni, un ambiente favorevole alla proliferazione dei microrganismi che causano il cattivo odore.
• Sbalzi ormonali e dieta squilibrata: Fattori come menopausa, gravidanza, patologie endocrine o il consumo eccessivo di certi alimenti possono alterare la composizione del secretoma nasale offrendo il terreno ideale per lo sviluppo di odori insoliti.
• Malattie croniche come sinusiti e rinosinusiti: La permanenza di una infiammazione, con conseguente accumulo di muco, facilita un’incubazione batterica prolungata e la produzione di composti responsabili della cattiva percezione olfattiva.

Le patologie respiratorie associate agli odori sgradevoli

Dallo studio delle malattie dell’apparato respiratorio superiore emerge che lesioni o processi infettivi in diretto contatto con le vie aeree sono tra le cause più frequenti dell’odore sgradevole. È importante distinguere il tipo di odore emesso:

• Pesce marcio: Un odore del genere può essere sintomo di disturbi metabolici specifici, dove composti amminici vengono espulsi tramite le secrezioni nasali.
• Acetone: Un odore acetonico è associato spesso a condizioni sistemiche come il diabete, dove corpi chetonici vengono eliminati attraverso la respirazione e quindi percepiti nel respiro nasale.
• Purulento o formaggio ammuffito: Generato dalla presenza di infezioni acute o croniche, come sinusiti o ascessi, dove la degradazione dei tessuti produce composti sulfurei e altre sostanze volatili dal carattere estremamente fastidioso.

La proporzione di questi odori nella popolazione generale varia, ma diversi studi confermano che circa il 90% dei casi di cattivo odore nasale sono correlati a infezioni, a processi infiammatori, o alla presenza di determinati microorganismi sulle mucose. Le lesioni che non comunicano in modo diretto con le vie aeree e la cavità nasale, invece, non sono in grado di modificare la qualità dell’alito fino a renderlo sgradevole.

Cacosmia e condizioni particolari del naso

Il termine cacosmia designa la percezione persistente di odori sgradevoli, spesso marci, dentro al naso. Le principali tipologie includono cause fisiologiche e condizioni specifiche:

• Riniti allergiche o vasomotorie: In queste condizioni, l’infiammazione della mucosa favorisce ristagno e infezione delle secrezioni, che generano odori sgradevoli.
• Casi di ozena (rinite atrofica): Patologia rara, caratterizzata dalla formazione di croste maleodoranti nelle cavità nasali, che sono associate anche a una significativa riduzione dell’olfatto (iposmia o anosmia).
• Siccità e ambienti secchi: La mancanza di umidità nella cavità nasale altera la microflora che regola la percezione olfattiva, favorendo lo sviluppo di odori imprevisti.

Queste condizioni possono manifestarsi anche in individui giovani o in soggetti anziani, accentuandosi in caso di episodi di COVID-19 o altre infezioni virali che determinano lesioni e persistente secchezza delle mucose nasali.

Quando preoccuparsi: segnali da non sottovalutare

La presenza occasionale di un cattivo odore nasale durante la respirazione, specialmente dopo il sonno o durante episodi di raffreddore, non deve allarmare. Tuttavia, esistono situazioni specifiche in cui è necessario rivolgersi a uno specialista:

• Persistenza del sintomo: Quando la percezione dell’odore persiste per giorni o settimane, anche con una corretta igiene personale, potrebbe essere segnale di una patologia cronica e merita approfondimento medico.
• Presenza di altri sintomi: Associati a secrezioni purulente, dolore, sanguinamento, perdita dell’olfatto (anosmia), febbre, o altri disturbi respiratori, l’odore sgradevole diventa indicatore di una possibile infezione, formazione di ascessi, o tumori.
• Traumi cranici o interventi chirurgici recenti: In questi casi, la comparsa di cattivi odori potrebbe essere indice di danni ai nervi olfattivi o complicanze post-operatorie, tra cui infezioni localizzate o perdita dell’olfatto.
• Alitosi accompagnata da manifestazioni sistemiche: Qualora gli odori siano particolarmente intensi e si associno a sintomi generali come malessere, perdita di appetito, o alterazione dello stato di coscienza, si raccomanda di consultare un medico con urgenza.

La diagnosi differenziale deve tenere conto di condizioni fisiologiche temporanee, come quella legata a una ridotta salivazione notturna, nonché di fattori ambientali (smog, polveri, allergeni), che possono temporaneamente influenzare la percezione olfattiva senza determinare condizioni patologiche gravi.

Cosa fare e quali esami eseguire

Il riconoscimento delle cause e dei segnali di allarme è fondamentale. Il consulto con un otorinolaringoiatra o uno pneumologo permette di orientarsi fra le forme benigne e quelle che meritano un approfondimento tramite:

• Rinofibroscopia o endoscopia nasale per verificare la presenza di malformazioni, polipi, corpi estranei, o lesioni tumorali.
• Esame colturale del muco per identificare la presenza di batteri specifici responsabili dell’infezione.
• Test allergologici e valutazione della funzionalità respiratoria, indispensabili per discriminare tra cause allergiche e infettive.

L’eliminazione del sintomo passa attraverso una buona igiene quotidiana, la corretta idratazione, e, all’occorrenza, la somministrazione di terapie farmacologiche mirate a trattare la patologia sottostante.

Conclusioni e prevenzione

La percezione di odori sgradevoli dal naso quando si respira è un fenomeno multifattoriale che nella maggior parte dei casi si risolve spontaneamente con semplici accorgimenti igienici e la cura delle condizioni infiammatorie transitorie. Tuttavia, la presenza di sintomi persistenti o associati a disturbi sistemici giustifica una visita specialistica per indagare cause infiammatorie, infettive, croniche o tumorali che possono essere sottovalutate senza un esame approfondito.

Adottare uno stile di vita sano, mantenere corretti livelli di idratazione e una dieta equilibrata, evitare ambienti troppo secchi e favorire una pulizia regolare della cavità nasale sono misure che riducono sensibilmente il rischio di incorrere in cacosmia o alitosi correlate alle vie respiratorie. Prestare attenzione ai segnali del proprio corpo rimane il primo passo per preservare la salute del naso e, più in generale, del sistema respiratorio.